家具是人类生活所必须，是物质文明的一部分，所以家具的发展史也同人类社会发展的一样，是不断进步的。家具源于生活，服务于生活，它的发展与变化取决于生活方式的变化和家庭形态的变化，体现人们的文化，风俗习惯，民族传统，而且与时俱进，具有鲜明的时代性。
中国是具有五千年历史的泱泱大国，中华民族是世界上最伟大的民族之一，在世界发展史上所起的作用是人所共知的。中国的木制家具可以说“雏于商周，丰满于两宋，辉煌于明清”。木制家具在新石器时代就已经存在，但由于受早期人类的智慧和加工工具的限制，家具粗燥程度可想而知。到了商周时代（公元前17世纪至公元前256年）由于青铜器的发展金属工具——凿，锛，锯的产生，使木制材料被加工为家具成为可能。在商周至三国时期是席地而坐的短形家具，人们使用的家具主要有席，几案，踏等，魏晋南北朝至唐诗矮形家具向高形家具的过渡期，家具除了席，床，踏，挂屏外，而且有了椅，凳，到了两宋，，垂足而做的家具基本确定。从大量的出土文物宋代绘画，文献可以看出宋代家具水平，从品种上讲有：等挂椅，桌，案，床，踏，衣架，盆架，屏风，琴桌，棋桌凳一应俱全；从结构和造型上讲，牙板，角牙，穿梢，矮柱，结子，镰把棍，托泥，圈口，束腰等都有。史籍记载的木工喻皓是江南的能工巧匠，《五杂俎》中誉他“工巧盖世，宋三百年，一人耳”。宋代的《燕几图》是人们见到的第一部家具书，从以上这些事实可以看出，两宋的家具从实践到理论都有了相当大的发展与进步。可以说，没有宋代家具的繁荣和发展，就不会有完美的明式家具。
以后又经过五六百年的发展和改进，特别是到了明代，家具的塑造更加完美，品种也更加齐全。明式家具塑造简洁，质朴，不仅有流畅，隽永的线条美，还给人们含蓄，高雅的意蕴美，它的结构部件兼容装饰部件，不事雕琢，不加修饰，充分的显示天然材质的自然美，精炼，明快的构造形式和科学合理的榫卯工艺，又使人产生了耐人寻味的结构美，中国著名家具鉴赏家王世襄先生曾用十六品概括了明式家具的特点，即：简练，淳朴，厚拙，凝重，雄伟，圆浑，沉穆，秾华，文绮，妍秀,劲拔，柔婉，空灵，玲珑，典雅，清新。
清式家具是指雍正，乾隆之后的硬木家具，在造型和装饰上与明式家具风格截然不同，家具形体上比明式宽，大，厚重；装饰上色彩强烈，常采用多种材料，多种工艺方法，强调形体装饰美，总之，千方百计地造成一种豪华，富丽，大富大贵的效果。由于过分追求装饰，难免忽视家具整体比例，造型和谐及木材的花纹的天然美。
明代初期，我国航海事业有了一定的发展，特别的郑和（1371-1433）7次下西洋。到过37个国家，密切我国与南洋和西洋的贸易往来，带回来相当数量的木材。木工把带回来的木质坚硬、细腻、纹理好的红木做成家具、工艺品及园林设计建筑，供皇宫帝后们享用。到后期红木大量的输入及王朝灭亡，才流散到民间，但普通老百姓还是不能承受的。传说明朝有二个皇帝亲自参与做家具，技艺之精超过御用工匠。明王朝还从全国各地挑选优秀的木工作为工部官吏，有著名的工匠朱紫、陕西韩城郭文英、江苏吴县蒯祥等，官至工部侍郎、尚书之职。由于宫廷阶层追求奢侈生活的享受、社会的基础及皇帝亲自参与设计创作的重要原因，推动了红木家具的迅速发展。从文献和保留下来的实物看，明清家具用材有：黄花梨木，紫檀木，花梨木，酸枝木，鸡翅木，楠木，榉木，榆木，铁力木等。这些坚硬的优质木材为明清家具采用较小断面的构件，制作精密的榫卯结构提供了条件。红木家具的设计者大多是文化气息甚浓的文人雅士，由他们设计出家具图样后，再交由出色的木工制作而成。在设计层面上，文人的参与度比其他家具设计要高，在家具设计之时，设计者往往会将自己的奇思妙想融合家具设计之中。
除了这些表面特征之外，中国古典家具的灵魂应该是“榫卯结构”。明式家具不用金属钉，也不用胶，各个构件之间是靠榫子（南方叫“榫头”）和卯眼有机地连结在一起的，它们相辅相成，完美契合。据史载，这种接合方法早在公元前4世纪战国时代已经使用了。以榫卯结构为根本支撑，加上款式、纹样、上漆等古典工艺，这些构成了中国古典家具的基本元素符号。
红木家具的历久弥新，表达着人们对中国传统家居文化的怀旧。被现代家具包围的现代人，重新审视着虽远犹近的古代文明和传统文化，重新搜寻着被历史岁月模糊的记忆与冥思。于是，红木古典家具不可避免地与传统文化形神难离、相聚融会。红木质虽坚、体虽沉，却不及历史与传统赋予它的凝重与深沉。
关于今天红木家具的“红木”一词，从历史上看没有明确的说法。在《古玩指南》第二十九章说“凡木之红色者，均可谓之红木。维世俗所谓红木者，乃系木之一种，专名词非指红色木言也”。明代张《东西洋考》中介绍说苏木时，引《一统志》曰：苏木，一名“多那”俗名“红木”从而可以看出红木一词在明朝已有，但都是俗名。历史上对红木缺乏系统研究，所以长期以来红木制品用材相当混乱。为此，我国制定了《红木》国家标准（GB／T18107—2000），由国家质量技术监督局发布，并于2000年8月1日实施。标准中规定：紫檀木类，花梨木类，黑酸枝木类，红酸枝木类，香枝木类，乌木类，条纹乌木类，鸡翅木类8类书种的木材为红木，这8类木材就是研究明清家具残片木材构造确定的，其他木材不为红木。明清时代是我国家具史上最辉煌的时代，最具代表性的家具是明清硬木家具，这类家具当时在宫廷贵族和管商豪福大力推崇下，成为标榜门第和显示权贵身份的奢侈品。
现代红木家具是指现在利用《红木》标准规定的8类木材制作的家具，包括明式。清式的古典家具及继承传统家具风格，结构，造型，用现代加工工艺生产适合现代人们生活需求的家具。
明清家具，特别是明式家具，具有造型简洁，结构合理，比例适度，线条流畅舒展等独特风格，得到了世人的称赞，它是古人在长期实践中聪明跟智慧的结晶，是前人留给我们的宝贵财富。今天我们应该深入研究传统家具的造型跟结构，从中吸取精华，在此基础上设计开发出适合现代人们生活理论的新产品。，将传统文化融入现代生活中。明清古典家具有着特殊的魅力，它所包含的文化感染力经久不衰，精品还具鉴赏和收藏价值。现在有不少人愿意购买和使用，只要有生存空间就应该继续生产。但也必须看到，在社会不断发展的今天，人们的生活节奏你以前大大加快，工作和生活方式起了变化，家具的品种也要多样化，以满足各方面的需求。红木包括的8类木材，每类木材都有其特有的个性。不同的材料。呈现在人们视觉中的材色，花纹，光泽，质感等方面各不相同，，这就给设计师带来无限的设计空间。同一造型产品，通过对材料合理选择和巧妙选用，可以生产出与众不同的产品来，给人不同的感受。如鸡翅木，由于他的构造与其他类木材不同，在材料的弦切面上具有美丽的鸡翅状花纹，如生产造型和工艺相同的家具，经认真选材，使家具可视部分都能看到美丽的花纹，从而受到使用者的欢迎。再如，紫檀木，乌木，木材沉稳庄重，结构甚细，质量甚重，强度甚大，如果用它生产造型优美，小巧玲珑的家具会比生产粗大，厚重的家具好的多。另外，工艺也有一个重要的环节，，一个好的工艺设计，不仅能够减轻劳动强度，缩短生产周期，而且能降低成本，保证产品质量。如雕刻，过去大多为手工操作，而现在不少雕刻部分采用机械化生产，这就大大提高了生产率，总之，现代红木家具生产需加大设计力量，提高设计水平。要懂得，红木家具不同于一般实木家具。它除了满足使用功能外，还有一种艺术品，反映时代精神和文化内涵，设计的家具要体现造型美，功能美，工艺美和展示木材天然纹理美，让人们在使用过程中领略无穷的情趣，从而得到美感与回味，加强人们对生活的向往和追求。红木家具是我你的瑰宝，文化内涵博大精深，希望设计师们认真研究，深刻领会，从而创造出符合我们时代精神的新型家具，使红木家具市场日益繁荣兴旺。
由红木制作的高档实木家具，经过了多年历史的沿革，如今已具有了许多优点。
一、功能合理。红木家具不如一般现代家具符合人体工程学原理吗？这是一般人的认识误区。其实经过长期的推敲、改进，许多红木家具按照人体功能比例尺度，能符合人体使用功能上的要求，具有很高的科学性。以椅子为例，其中的弯背椅、圈椅均契合人体需要，坐感舒适。 二、造型优美。庄重典雅的红木家具，在变化中求统一，雕饰精细，线条流畅。既有简洁大方的仿明式，又有雕龙画凤、精心雕琢的仿清式，也有典雅大方的法式等，适合不同人的审美需求。
三、结构严谨，做工精细。红木家具大都采用榫卯结合，做法灵妙巧合，牢固耐用，从力学角度来看具有很强的科学性。而且，我国传统的红木家具，基本上都是由工艺师们一刀一锯一刨完成的，每落一刀都花费工艺师的心机，同时还要讲究整体艺术上的和谐统一。
